Compter les moutons pour dormir : Vraiment efficace ou simple mythe ?

Par le Dr. Jonathan TAÏEB
Secrétaire Général de l’AMIF, Fondateur de l’Institut Médical du Sommeil, Praticien du Centre du Sommeil à l’Hôtel-Dieu

Nous avons tous entendu parler de la technique de compter les moutons pour trouver le sommeil. Mais d’où vient cette pratique si répandue et fonctionne-t-elle vraiment ?

Son origine remonte aux bergers anglais, qui après avoir passé la journée à veiller sur leur troupeau, comptaient leurs moutons avant de se coucher, instaurant ainsi un rituel monotone propice à l’endormissement.

Compter les moutons requiert une concentration suffisante pour éloigner les pensées distrayantes, sans pour autant être trop stimulant. Mais est-ce vraiment une technique efficace pour s’endormir ?

Pour répondre à cette question, des chercheurs de l’Université d’Oxford ont mené une étude en 2001 publiée dans le célèbre journal Behavior Research and Therapy. Ils ont réuni un groupe de 50 volontaires insomniaques ayant des difficultés à trouver le sommeil, et les ont divisés en trois groupes. Le premier groupe était chargé de compter les moutons, le deuxième n’avait aucune instruction spécifique, et le troisième devait envisager des situations plaisantes, comme se prélasser au bord de la mer pendant les vacances.

Il s’est avéré que le temps d’endormissement de ceux qui comptaient les moutons n’était pas significativement plus court que celui du groupe sans instructions. En revanche, les participants qui se sont imaginés dans des situations agréables se sont endormis en moyenne 20 minutes plus tôt que le groupe de référence.

Alors, la prochaine fois que vous luttez pour trouver le sommeil, au lieu de lancer un défilé de moutons dans votre esprit, pourquoi ne pas essayer de vous transporter sur une plage calme ou au pied d’une cascade apaisante ?

Et si l’insomnie d’endormissement persiste de façon chronique, n’oubliez pas que la thérapie cognitivo-comportementale reste le traitement de référence. Contrairement à nos amis les moutons, cette approche thérapeutique a fait ses preuves scientifiquement pour aider à retrouver un sommeil de qualité.