Les chauves-souris de Tel Aviv
Qui n’a pas été surpris à Tel Aviv par le vol lent et majestueux des chauves-souris le soir en se baladant dans les avenues bordées d’arbres.
Au début, elles font peur mais très vite on finit par s’habituer à ces animaux qui repeignent de leurs fientes les façades blanches des immeubles bourgeois et les toits des voitures. L’espèce qui vit à Tel Aviv est le plus souvent la grande chauve-souris égyptienne qui pullule dans la septième ville la plus verte du monde.
Les chauves-souris raffolent des fruits des ficus. Malgré leur mauvaise réputation, les chauves-souris jouent un rôle important dans l’écosystème en tant que prédateurs d’insectes nuisibles.
Les chauves-souris n’ont aucun liens de parenté avec les souris. Ce ne sont pas des rongeurs. La confusion viendrait d’une mauvaise traduction à l’époque des Romains. La chauve-souris était autrefois appelée « cawa sorix », qui veut dire « chouette-souris », car l’animal ressemble à une souris qui vole la nuit. Mais le terme « cawa » a été transformé en « calva », qui signifie « chauve », d’où chauve-souris. On connait aussi ce mammifère sous le nom de « chiroptère ». En grec, cela signifie « vole avec les mains », en raison de ses « mains ailées ».
Comme toutes les chauves-souris, celles de Tel Aviv vivent la nuit. Ainsi, elles sont moins en concurrence avec les oiseaux, majoritairement diurnes pour chasser les insectes. Elles arrivent à se déplacer dans le noir grâce à l’écholocation.
Elles émettent des ultrasons, pour la plupart inaudibles pour l’homme, puis se sert de leur écho pour connaître la position et la taille de la proie. Cela leur donne une image précise de leur environnement.
L’équipe du professeur Yossi Yovel de l’université de Tel Aviv a équipé des chauves-souris d’une caméra avec GPS ce qui a permis de montrer qu’elles utilisaient les tours Azrieli et la centrale électrique de Reading comme indicateurs visuels.
Contrairement à la légende, les chauves-souris ne s’intéressent pas vraiment aux humains. Si l’une d’elles vole trop près de votre tête, c’est probablement pour chasser un moustique qui s’apprête à vous piquer. Gardez votre calme.
D’après les scientifiques, les chauves-souris seraient plus souvent capables que n’importe quel autre mammifère de transmettre une maladie. De plus, ce sont des animaux très résistants et en conséquence elles peuvent être porteuses d’agents pathogènes sans tomber malade et peuvent transmettre des maladies comme la rage. Toutefois, ce risque de transmission de la rage est incroyablement faible.
Pour information, une personne atteinte de la rage est morte à l’hôpital en Guyane après la morsure d’une chauve-souris il y a tout juste un mois, une première depuis 16 ans en France. Pas de panique!!!
Il est donc recommandé de ne pas manipuler les chauves-souris ou de les approcher sans équipement de protection approprié, et en cas de contact avec une chauve-souris, il est important de consulter un professionnel de santé.
Dr. Bruno HALIOUA