Qui connait Waldemar Haffkine ?

CES MÉDECINS JUIFS QUI ONT CHANGÉ L’HISTOIRE

Celui qui a découvert le vaccin contre le choléra

Issu d’une modeste famille juive d’Odessa, Waldemar Haffkine est devenu au cours de ses études de médecine un militant actif de la Ligue Juive d’autodéfense. Au cours d’un combat mené au cours d’un pogrom, il a été arrêté par la police tsariste et emprisonné  pour port d’armes illégal.  Il a pu être libéré de prison grâce à l’intervention de son professeur,  le célèbre microbiologiste Ilya Metchnikov futur lauréat du prix Nobel.Il devient ensuite  assistant au musée de Zoologie d’Odessa. Il refuse de se convertir au christianisme orthodoxe qui était la condition sine quanone pour accéder à une carrière universitaire. En 1888, il est parvenu à émigrer d’abord en Suisse à Genève puis à Paris où il a été admis à l’Institut Pasteur. Il a réalisé un programme de recherches sur le choléra qui a abouti en 1892, à l’élaboration d’un vaccin qui lui a permis d’obtenir une renommée mondiale. En 1893 et 1896, il s’est rendu à Bombay, où il a mis au point un vaccin contre la peste bubonique. Il est resté en Inde où il est devenu directeur du laboratoire de recherche contre la peste à Bombay, rebaptisé Institut Haffkine dans les années 1920. Victime d’une machination en 1902 (il a été accusé d’avoir empoisonné 19 villageois du Penjab), il a fini par être disculpé par l’Institut Lister en Angleterre. Il est resté à Calcutta où il a poursuivi ses recherches jusqu’à sa retraite en 1914 puis est revenu en France, avant de s’installer à Lausanne. Il est devenu très religieux et il a fait paraitre en 1916 un ouvrage intitulé Plea for Orthodoxy (Plaidoyer pour l’Orthodoxie) qui a été traduit en français sous le titre De la vitalité du Peuple juif  et publié en France en 1917. Il a fondé en 1929 la Fondation Haffkine dont l’objectif était d’encourager la diffusion  de la religion  juive en Europe. Il est décédé à Lausanne en 1930. La Fondation Haffkine  poursuit sa mission encore aujourd’hui, et un comité se réunit chaque année à Lausanne pour allouer des aides à des yeshivot principalement en Israël.

Pour en savoir plus:
– Shafrir E. Waldemar Mordechai Wolf Haffkine–vaccine developer. Isr J Med Sci.1994 Mar;30(3):249.Pelner L. Waldemar Mordecai Wolff Haffkine (1860-1930), benefactor of mankind.N Y State J Med. 1967 Dec 1;67(23):3142-7
– Joël Hanhart, Un illustre inconnu. Une biographie du docteur Waldemar Mordekhaï Haffkine , Paris, Lichma, 2017