Ces malades célèbres qui ont changé l’Histoire : la cataracte de Claude Monet

Claude Monet (1840-1926) a commencé à se plaindre d’une baisse de sa vision, en 1908, à l’occasion d’un voyage à Venise.

Le diagnostic de cataracte a été porté vers 1912. Sa vision était floue et sa perception des couleurs était déformée, comme il est possible de s’en rendre compte sur ses tableaux. Le bleu, puis le vert, ont disparu pour faire place à des couleurs rouges et jaunes. Les saules pleureurs se fanaient et les nymphéas se paraient de reflets dorés. Certains ponts japonais exposés au musée Marmottan prenaient des teintes rouges et ambrées.

Le 7 septembre 1922, Claude Monet, âgé de 82 ans, consulte le Dr. Coutela sur les conseils de son ami Clémenceau.

L’intervention chirurgicale a eu lieu à la clinique de Neuilly, en janvier 1923. Le Dr. Coutela n’a pas demandé d’honoraires pour l’intervention. En revanche, il a eu la surprise de voir un coursier lui apporter un paquet plat de la part de Monet. À sa grande déception, alors qu’il pensait y trouver une toile, il découvre une photographie dédicacée du peintre…

La cataracte permet de diviser l’œuvre de Monet en deux parties :

• celle d’avant sa maladie, qui fit sa gloire et le promut au rôle de porte-drapeau de l’impressionnisme. Comme tel, il se présente en peintre du XIXe siècle ;
• celle de sa maladie et de son absence de cristallin, où l’œuvre devient plus complexe et préfigure l’art abstrait et l’art surréaliste. Son génie l’ayant amené au-delà de l’impressionnisme, Monet apparaît ainsi en peintre précurseur du XXe siècle.

Ainsi, la cataracte de Monet a eu une conséquence probablement sous-estimée de l’évolution historique de l’art du XXe siècle.

Dr. Bruno HALIOUA

Pour en savoir plus : L’Histoire de la médecine pour les Nuls (Bruno Halioua, Editions First)